Autismus, Asperger und Empathie: Kennen Sie die Fakten

Last Updated on 05/09/2021 by MTE Leben

Eines der größten Missverständnisse über autistische Menschen ist, dass ihnen Empathie fehlt. Ist an diesem Glauben etwas Wahres?

Die Autismus-Spektrum-Störung (ASS) ist eine Entwicklungsstörung, die durch soziale, kommunikative und Verhaltensunterschiede gekennzeichnet ist.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurde 2016 bei 8-jährigen Kindern schätzungsweise 1 von 54 mit ASS identifiziert.

Autistische Störung, tiefgreifende Entwicklungsstörung, nicht anders angegeben (PDD-NOS) und Asperger-Syndrom wurden einmal separat diagnostizierte Störungen. Sie fallen jetzt unter die Diagnose ASS im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5. Aufl.). Dennoch ziehen es einige Autisten vor, sich entweder als Autisten zu identifizieren oder Asperger zu haben.

Eines der Kennzeichen von ASS sind Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation. Dies kann sich in Schwierigkeiten im Umgang mit anderen äußern, wenig Interesse an anderen Menschen zeigen und Schwierigkeiten mit der rezeptiven und ausdrucksstarken Sprache haben.

Aber bedeuten diese Herausforderungen, dass eine autistische Person nicht einfühlsam sein kann?

Die Forschung zu Autismus und Empathie hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Ursprünglich wurde angenommen, dass das Fehlen von Empathie ein Merkmal aller autistischen Menschen ist. Wir wissen jedoch jetzt, dass dieses Merkmal bei Menschen mit ASS in einem Spektrum existiert, genau wie bei neurotypischen Personen.

Autistische Menschen denken anders, was eine ihrer vielen Stärken sein kann. Aus diesem Grund werden jedoch einige ihrer sozialen Interaktionen und Verhaltensweisen oft missverstanden.

Dies kann dazu führen, dass manche Menschen ihre Interaktionsmethoden und Verhaltensweisen als Mangel an Empathie empfinden.

Zum Beispiel kann eine autistische Person sich nicht bewusst sein, wenn andere emotionale Belastungen haben oder in einer sozialen Situation unangemessen reagieren.

Für eine Person, die nicht autistisch ist, können diese Verhaltensweisen kalt oder hart wirken, was sie glauben lässt, dass autistische Menschen nicht empathisch sind.

Untersuchungen aus dem Jahr 2018 haben gezeigt, dass autistische Menschen Schwierigkeiten mit kognitiver Empathie (den emotionalen Zustand einer anderen Person zu erkennen), aber nicht mit affektiver Empathie (der Fähigkeit, den emotionalen Zustand einer anderen Person zu fühlen und darauf zu reagieren) haben können.

Zum Beispiel können sie sehen, dass jemand Schwierigkeiten hat, eine Menge Lebensmittel zu tragen, aber nicht erkennt, dass er Hilfe braucht (kognitive Empathie). Sie könnten jedoch bemerken, dass sich die Person darüber aufgeregt hat und fragen warum (affektive Empathie).

Empathie erfordert auch die Fähigkeit zur sozialen Kommunikation, „zwischen den Zeilen zu lesen“ und zu entschlüsseln, wie sich eine andere Person in einer Situation fühlen kann. Für autistische Personen kann dies eine Herausforderung darstellen, da sie dazu neigen, wörtlich zu denken.

Wenn Sie zum Beispiel eine autistische Person fragen würden: „Gefällt Ihnen mein neuer Haarschnitt?“ und es ist ihnen egal, sie sagen vielleicht nein, ohne zu verstehen, wie Sie sich bei dieser Reaktion fühlen können.

Vielleicht ist es also die Kombination aus sozialen Schwierigkeiten und Defiziten in der kognitiven Empathie, die den Eindruck erwecken kann, dass autistische Menschen nicht empathisch sind. In Wirklichkeit sind sie es – es präsentiert sich nur auf eine Weise, die möglicherweise nicht den Erwartungen der Gesellschaft entspricht.

Laut Eric Mikoleit, Direktor der Lakeland STAR School/Academy – einer Charterschule in Minocqua, Wisconsin, die sich auf die Ausbildung von autistischen Schülern und unterschiedlichen Lernenden spezialisiert hat, sind „soziale Kommunikationsbarrieren, enge Interessen und Liebe zum Detail“ einige der Gründe für Autismus Menschen können Schwierigkeiten haben, Empathie auszudrücken.

Aber, sagt er, sie haben Empathie – jedoch variiert das „Empathie-Niveau erheblich zwischen den einzelnen Personen.“

Autistische Menschen brauchen oft direkte Anweisungen, um die emotionalen Zustände anderer zu erkennen und zu lernen, ihre eigenen Gefühle zu benennen.

Mikoleit sagt, dass diese Fähigkeiten bei autistischen Schülern durch Modellierung verbessert werden können, indem ihnen beigebracht wird, die Emotionen anderer zu erkennen und zu benennen und die Maßnahmen, die sie als Reaktion auf diese Emotionen ergreifen müssen.

Er sagt, dass es Lehrpläne gibt, die speziell entwickelt wurden, um diese Fähigkeiten zu vermitteln.

Laut einer Meta-Analyse leiden etwa 50 % der autistischen Menschen auch an Alexithymie – eine Erkrankung, die durch Schwierigkeiten beim Verstehen und Artikulieren der eigenen Emotionen, einschließlich Empathie, gekennzeichnet ist. Die Koexistenz dieser Erkrankung kann also zum Teil das Missverständnis erklären, dass allen autistischen Menschen Empathie fehlt.

Ein Forschungsbericht aus dem Jahr 2020 zeigt jedoch, dass das Vorhandensein von Alexithymie und nicht Autismus die Bindungen an andere, einschließlich ihrer Eltern, beeinflusst. Obwohl Bindung und Empathie nicht dasselbe sind, hängen sie doch zusammen.

Weitere Studien deuten darauf hin, dass die Defizite im emotionalen Gesichtsausdruck, die oft als ASS-spezifisch angesehen werden, tatsächlich auf Alexithymie und nicht auf Autismus zurückzuführen sind.

Obwohl diese Studien einen Einblick geben können, ist nicht bekannt, wie viel Alexithymie zu den Unterschieden in der Empathie bei autistischen Menschen beiträgt.

Ein weiterer Grund, warum Menschen denken, dass es autistischen Menschen an Empathie mangelt, ist ein Missverhältnis in der Kommunikation zwischen autistischen und neurotypischen Menschen.

Die Forschung legt nahe, dass, wenn zwei autistische Personen interagieren, sie das gleiche Verhältnis haben wie zwei neurotypische Personen. Wenn jedoch eine autistische Person mit einer nicht-autistischen Person interagiert, besteht eine Tendenz zu Missverständnissen.

Andere Forschungen deuten auch darauf hin, dass das Erkennen von emotionalen Gesichtsausdrücken manchmal eine Herausforderung für jemanden mit ASS sein kann. Und da Menschen mit ASS selbst nicht viele Gesichtsausdrücke zeigen, kann es für neurotypische Menschen schwierig sein, ihren emotionalen Zustand zu lesen.

Dies kann dazu führen, dass die neurotypische Person denkt, der autistischen Person fehlt es an Empathie. In Wirklichkeit fehlt der neurotypischen Person auch ein empathisches Verständnis der Perspektive der autistischen Person.

Diese Theorie des doppelten Empathieproblems unterstreicht die Notwendigkeit eines besseren Verständnisses und einer größeren Akzeptanz von Autismus. Es zeigt auch einen Bedarf an mehr Verständnis dafür, wie eine autistische Person denkt und fühlt.

Der Grad der Empathie variiert bei allen Menschen erheblich, auch bei denen mit ASS. Für autistische Personen, die auch an Alexithymie leiden, kann das Verständnis von Empathie eine größere Herausforderung sein.

Aber für die meisten können die Unterschiede in Denkmustern, sozialer Kommunikation und Verhaltensweisen, die mit ASS verbunden sind, der Grund sein, warum manche Leute fälschlicherweise glauben, dass es einer autistischen Person an Empathie mangelt.

Jemandem mit ASS zu helfen, den emotionalen Zustand anderer durch direkte Anweisungen zu erkennen, ist eine Möglichkeit, seine Fähigkeit, sich effektiv in andere einzufühlen, zu verbessern.

Neurotypische Menschen können jedoch auch Teil dieser Lösung sein, indem sie lernen, wie autistische Menschen denken, fühlen und kommunizieren.

Ein solcher Umgang mit Empathie könnte vielleicht die Kommunikationslücke schließen und die Akzeptanz und das Verständnis fördern, das autistische Menschen verdienen.

Für weitere Informationen bieten die folgenden Organisationen Ressourcen und Unterstützung für die Autismus-Community:

Autism Society of AmericaAutism Self Advocacy NetworkAutistic Women & Nonbinary NetworkAutism Research Institute